與傳統(tǒng)護欄不同，河道護欄的應用場合更為危險，稍有偏差就會帶來不可預知的后果。因此，河道安全防護護欄的選擇非常重要。選擇護欄時必須遵循以下三個原則。
1、評估護欄的防撞性
這一原則主要是從公路等級、河橋護欄外危險物體的特點，即防撞等級的確定來考慮的。這一原則是所有選定的護欄都應滿足的基本要求，所選護欄必須能有效吸收設計碰撞能量，防止相應失控車輛越過橋梁或進入對向車道，并使其正確改變行駛方向。
2、景觀要求
河道護欄與其他護欄不同，它們可能建在比較有代表性的河流上，所以需要有一定的景觀。特別是對景觀有特殊要求的橋梁，建議選用梁柱式橋梁護欄或組合式橋梁護欄。如果該區(qū)域有嚴重的積雪問題，應使用金屬梁柱式或組合式橋梁護欄。為了減輕橋梁自重，減少車輛碰撞荷載對橋面的沖擊，應采用金屬梁柱護欄。
3、河道護欄碰撞后的動態(tài)變形不應超過允許的變形距離
其原則主要是考慮車輛碰撞后是否允許一定的變形。例如：橋梁結構一般位于地面以上的高處，過度變形容易使護欄承受除車輛碰撞力外的其他荷載類型，使受力更加復雜。
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